J'habite dans l'un de ces villages. San Giorgio Albanese se situe à 500 mètres d'altitude, au-dessus de la vallée du Crati, et fait partie des communes d'Arbëreshë, dans la région de Cosenza. Fondé par des réfugiés albanais au XVe siècle, le village conserve sa langue parlée par les anciens et célèbre le rite gréco-byzantin dans son église. On ne le trouve pas dans les guides touristiques. Mais par temps clair, on peut admirer de là toute la plaine du Sibari jusqu'à la mer.
Ce guide des villages de Calabre n'est pas une simple liste plagiée. Il s'agit d'une liste des villages que je recommande à mes amis, avec des explications sur les raisons de les visiter, la durée du séjour et les spécialités culinaires. Il y en a douze, répartis par région, et je les ai organisés de manière à ce que vous puissiez élaborer un itinéraire précis sans avoir à emprunter constamment l'autoroute.
Un constat s'impose : la Calabre n'est pas la Toscane. Les routes secondaires sont lentes, la signalisation est rare et, dans certains villages, les bars ferment à 20 h. Ce n'est pas grave, cela fait partie du voyage, mais il est bon de le savoir avant de partir.
Les villages de Calabre : leur organisation
La Calabre est longue et étroite, bordée par deux mers et trois chaînes de montagnes. De ce fait, ses villages se répartissent naturellement en trois groupes géographiques, et les découvrir tous lors d'un même voyage est la meilleure façon de profiter d'un road trip.
Le premier groupe est celui du nord de Cosenza : Pollino, la vallée des Crati et la haute mer Tyrrhénienne. Le deuxième est le centre , entre la Sila, le marquisat de Crotone et l’isthme de Catanzaro. Le troisième est le sud de Reggio , avec Aspromonte, le quartier grec et la Costa Viola. Chacun mérite au moins trois jours complets.
Le conseil pratique est de choisir un point de chute dans chaque région et de se déplacer en cercles concentriques. Les distances indiquées peuvent être trompeuses : vingt kilomètres sur une route provinciale calabraise peuvent correspondre à cinquante minutes.
Les villages calabrais de Pollino et de la vallée du Crati
Civita (CS) — Un village arbëresh semblable au mien, perché au-dessus des gorges de Raganello. Les maisons possèdent des cheminées anthropomorphes, toutes différentes, et du belvédère, on aperçoit le Pont du Diable suspendu au-dessus du canyon. Il fait partie du circuit des Plus Beaux Villages d'Italie. La visite dure une demi-journée ; il est conseillé de porter des chaussures fermées et d'être prudent près du cours d'eau : les gorges sont dangereuses et ne doivent être approchées qu'avec un guide agréé.
Morano Calabro (CS) — Ce village évoque une crèche, avec ses maisons qui grimpent en spirale jusqu'aux ruines du château normand-souabe. Vu de la route, c'est sans doute le village le plus reconnaissable de la région. À l'intérieur, les ruelles sont incroyablement escarpées : garez-vous en bas et montez à pied.
Altomonte (CS) — L'église Santa Maria della Consolazione, de style gothique angevin, fut apportée ici par des maîtres toscans au XIVe siècle. C'est le village le plus « cultivé » des environs, avec un petit musée municipal qui mérite une visite. En été, il accueille un festival de théâtre.
Rocca Imperiale (CS) — À l'extrémité nord de la mer Ionienne, un château datant du règne de Frédéric II domine une colline, tandis que des citronniers IGP s'étendent sur les terrasses en contrebas. Entre février et juin, le parfum des agrumes embaume la route.
Villages calabrais sur la haute mer Tyrrhénienne
Diamante (CS) — La ville des fresques : plus de trois cents peintures murales ornent les façades du centre historique, réalisées par des artistes italiens et étrangers depuis les années 1980. En septembre, elle accueille le Festival du Peperoncino, qui porte bien son nom. Pour rapporter chez soi une véritable gourmandise épicée, découvrez notre sélection dans la catégorie Épicée.
Fiumefreddo Bruzio (CS) — Dominant la mer, avec le Castello della Valle et les fresques que Salvatore Fiume a réalisées dans le village dans les années 1970. Au coucher du soleil, la lumière sur la côte est la principale raison de s'y rendre à ce moment-là.
Aieta (CS) — Dans l'arrière-pays de Praia a Mare, se dresse un palais Renaissance inattendu à sept cents mètres d'altitude. Isolé, il a su préserver son authenticité.
Villages de Calabre centrale : Sila, Marchesato et Tropea
Santa Severina (KR) — Ce village aux allures de navire est perché sur un éperon rocheux dominant la vallée du Neto. Il abrite un château normand entouré de douves sèches, ouvert à la visite, ainsi qu'un baptistère byzantin circulaire, l'un des plus anciens du Sud. Si je ne devais en choisir qu'un seul dans la région de Crotone, ce serait celui-ci.
Tropea (VV) — Ce n'est pas un village tranquille et il est invivable en août, mais la vue depuis le belvédère surplombant Santa Maria dell'Isola reste l'une des plus belles images de la Méditerranée. Visitez-le en mai ou en octobre. Vous connaissez sans doute son produit emblématique : j'en parle dans le guide de l' oignon rouge de Tropea.
Le Castella (KR) — Hameau de l'Isola di Capo Rizzuto, avec une forteresse aragonaise sur un îlot relié par une bande de terre. Il se situe à dix minutes de Crotone et se trouve dans l'aire marine protégée de Capo Rizzuto.
Villages du sud de la Calabre près de Reggio de Calabre
Scilla (RC) — Le quartier de Chianalea se compose de quelques maisons construites directement sur l'eau, avec des bateaux amarrés sous les fenêtres. Au-dessus, le château de Ruffo surplombe le détroit de Messine. C'est le village le plus photographié de Calabre, et à juste titre. C'est également de là que provient l'espadon du détroit, qui, à Bagnara, devient la confiserie emblématique dont je parle dans le guide du nougat IGP de Bagnara.
Gerace (RC) — Ville normande surplombant le fleuve Novito, elle abrite une cathédrale romane parmi les plus vastes du Sud, construite sur des colonnes provenant d'édifices grecs et romains. Son centre historique est étendu : prévoyez au moins quatre heures pour la visite.
Stilo (RC) — Voici la Cattolica, une petite église byzantine du Xᵉ siècle, coiffée de cinq coupoles et construite en briques rouges sur les flancs du mont Consolino. De petite taille, elle mérite une visite attentive. Stilo est également la ville natale de Tommaso Campanella.
Bova (RC) — Capitale de la région grecque, où l'on parle encore le grec calabrais. Située à 1 000 mètres d'altitude, elle est adossée aux monts Aspromonte et bordée par la mer Ionienne. La route pour y accéder est sinueuse et se parcourt de préférence de jour.
Quand partir et comment organiser le voyage
La meilleure période pour visiter les villages de Calabre s'étend de mi-avril à fin juin et de mi-septembre à fin octobre. En juillet et août, le littoral est saturé et les températures à l'intérieur des terres dépassent facilement les 35 degrés Celsius. En hiver, de nombreux villages de montagne sont magnifiques mais presque déserts, et peu de services y sont ouverts.
Une voiture est indispensable. Les transports en commun entre les villages sont peu pratiques et les bus circulent selon les horaires scolaires. Attendez-vous à une vitesse moyenne réduite : sur les routes départementales de l’intérieur, la vitesse est de 40 à 50 km/h, avec de nombreux virages en épingle à cheveux.
Pour l'hébergement, les petits hôtels et les chambres d'hôtes familiales sont la meilleure option et sont bon marché hors saison. Pensez à réserver : dans les petites villes, les établissements comptent généralement cinq ou six chambres.
Que mangent les habitants des villages calabrais ?
Chaque village a sa spécialité, et il vaut la peine de se renseigner. Sur le Pollino, vous trouverez du bœuf de Podolie, des champignons de Sila et des fromages de montagne. Sur la côte ionienne, vous trouverez du poisson bleu, des sardines et des agrumes. Dans la région de Grecanica, vous trouverez des pâtes artisanales et du chevreau.
Les deux produits que vous trouverez partout sont le piment et l'huile d'olive extra vierge. À propos d'huile, voici un conseil de producteur : dans les petits restaurants de campagne, demandez toujours l'huile maison et goûtez-la crue sur une tranche de pain. Une bonne huile d'olive extra vierge de Calabre, issue du cultivar Carolea comme le nôtre, offre des notes fruitées et herbacées, une légère amertume et un piquant qui se fait sentir en bouche après quelques secondes. Si vous ne percevez aucun goût, l'huile en bouteille n'est pas de qualité.
Notre sélection se trouve dans la catégorie des huiles d'olive en bouteille , ainsi que nos charcuteries calabraises artisanales . Livraison gratuite pour toute commande supérieure à 39,90 €, îles comprises : mon frère ou moi-même répondrons, jamais un centre d'appels.
Questions fréquemment posées sur les villages calabrais
Quel est le plus beau village de Calabre ?
Tout dépend de ce que vous recherchez. Pour un impact visuel immédiat, Scilla l'emporte, avec le quartier de Chianalea construit sur l'eau et le château Ruffo surplombant le détroit de Messine. Pour une atmosphère médiévale authentique, difficile de faire mieux que Gerace, avec sa cathédrale normande et son centre historique qui se visite en une demi-journée. Pour un paysage de montagne, Morano Calabro, vu de la route du Pollino, ressemble à une crèche vivante. Si je ne devais recommander qu'un seul endroit à ceux qui ont peu de temps et souhaitent découvrir la Calabre, je dirais Santa Severina : un château normand, un baptistère byzantin et une situation en haut d'une falaise qui résume toute l'histoire de la région.
Combien de villages calabrais figurent parmi les plus beaux villages d'Italie ?
La Calabre est bien représentée sur le circuit national, avec une vingtaine de villages labellisés répartis dans ses trois provinces historiques. Parmi les plus connus figurent Morano Calabro, Altomonte, Civita, Fiumefreddo Bruzio, Aieta et Rocca Imperiale dans la région de Cosenza, Santa Severina dans la région de Crotone, et Gerace, Stilo, Bova et Chianalea di Scilla dans la région de Reggio de Calabre. La liste est régulièrement mise à jour par l'association qui gère le label ; il est donc conseillé de consulter le site web officiel avant votre départ si le label est un critère important pour votre itinéraire.
Quelle est la meilleure période pour visiter les villages de Calabre ?
De mi-avril à fin juin et de mi-septembre à fin octobre. Au printemps, l'intérieur des terres est luxuriant, les températures oscillent entre 18 et 25 degrés Celsius et les villages sont paisibles. L'automne est rythmé par les fêtes, les vendanges et les olives ; c'est la période idéale pour découvrir la vie locale. Il est préférable d'éviter juillet et août à l'intérieur des terres en raison de la chaleur et sur la côte en raison de l'affluence touristique. L'hiver a son charme dans les monts Pollino et Sila, avec la neige, mais de nombreux services restent fermés dans les petits villages.
Que sont les villages Arbëreshë ?
Ce sont des villes fondées entre le XVe et le XVIe siècle par des communautés albanaises fuyant l'avancée ottomane dans les Balkans. On en compte plusieurs dizaines en Calabre, principalement concentrées dans la province de Cosenza : San Demetrio Corone, Civita, Frascineto, Lungro, Santa Sofia d'Epiro et San Giorgio Albanese, où je vis. Elles conservent leur langue, l'arbërisht, protégée en tant que minorité linguistique historique, et, dans de nombreux cas, la liturgie de rite gréco-byzantin. Lors des fêtes, on peut encore admirer les costumes traditionnels féminins, brodés d'or et transmis de génération en génération.
Peut-on visiter les villages calabrais sans voiture ?
En partie, oui, mais c'est compliqué. Certaines villes côtières comme Scilla, Tropea et Diamante possèdent une gare et sont accessibles par les trains régionaux de la ligne tyrrhénienne. En revanche, les villes de l'intérieur sont desservies presque exclusivement par des lignes de bus, principalement destinées aux étudiants et aux navetteurs, avec souvent un ou deux bus par jour et aucun le dimanche. Si vous ne conduisez pas, la solution la plus réaliste est de séjourner dans une ville comme Cosenza ou Reggio et de participer à des excursions organisées, ou de louer une voiture pour les deux ou trois jours consacrés à l'exploration de l'arrière-pays.
Combien de jours faut-il pour visiter les villages calabrais ?
Trois jours complets suffisent pour visiter une seule des trois régions : deux villages par jour représentent un rythme raisonnable, compte tenu de la lenteur des routes. Pour couvrir le nord, le centre et le sud, il vous faudra au moins dix jours, idéalement douze. Ceux qui ne disposent que d'un week-end devront faire un choix clair : soit Pollino avec Civita, Morano et Altomonte, soit Reggio de Calabre avec Scilla, Gerace et Stilo. Tenter de visiter Cosenza et Reggio le même week-end signifie passer six heures sur l'autoroute sans rien voir du tout.
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