L’olivier fleurit entre fin mai et mi-juin et cette floraison dure une à deux semaines : c’est la phase la plus délicate de l’année, car c’est durant ces quelques jours que se décide la quantité de fleurs qui deviendront des olives et donc de l’huile. Je le sais bien, car chaque année en juin, je passe mes journées à regarder les premières neiges s'ouvrir sur nos collines de San Giorgio Albanese, dans la province de Cosenza, en espérant que le beau temps se maintienne.
La floraison de l'olivier est un moment que mon grand-père appelait la promesse. Un olivier adulte peut ouvrir des centaines de milliers de fleurs, mais seulement un ou deux pour cent donneront des fruits. Tout le reste tombe. Comprendre pourquoi cela se produit, et ce que je peux faire pour sauver le peu qui parvient à fructifier, représente la moitié du travail d'un oléiculteur.
Dans ce guide, je vous expliquerai quand les oliviers fleurissent, combien de temps dure la floraison, comment fonctionne la pollinisation, ce qui l'endommage et comment nous la gérons sur les 25 hectares de Carolea dans la vallée du Crati. Je parle en tant que personne qui cultive et transforme les olives, et non en me basant sur un manuel : là où il y a des limites et des incertitudes, je vous le dirai.
Floraison des oliviers : quand a-t-elle lieu ?
La floraison de l'olivier succède au réveil printanier des branches de l'année précédente.
La floraison de l'olivier suit le réveil printanier de sa végétation. Après l'hiver, lorsque les températures moyennes se stabilisent au-dessus de 15 °C, apparaissent sur les branches de l'année précédente les bourgeons floraux qui s'épanouissent en quelques semaines. Dans la majeure partie de l'Italie, ce phénomène se produit entre fin mai et début juin.
Sur nos collines, entre 250 et 400 mètres d'altitude, la pleine floraison a généralement lieu durant les dix premiers jours de juin. Sur la côte ionienne, plus chaude, elle arrive quelques jours plus tôt ; en montant vers les monts de la Sila, elle se fait plus tardivement. L'altitude compte, tout comme le cultivar : Carolea est une variété à floraison semi-tardive, ce qui lui permet souvent d'échapper aux dernières gelées printanières. Chaque année, je note la date de pleine floraison dans mon carnet, comme le faisait mon père : comparer les années nous aide à comprendre l'évolution du climat sur nos collines.
Les étapes de la floraison : du bourgeon à la fructification
La floraison n'est pas un interrupteur, mais un processus. D'abord, l'inflorescence rose et fermée apparaît. Ensuite, les boutons floraux gonflent et les fleurs s'ouvrent, d'un blanc crème, chacune possédant ses propres organes mâles et femelles. La pollinisation a lieu lorsque le pollen atteint le stigmate de la fleur. Si la fécondation réussit, la fructification commence : la fleur perd ses pétales et l'ovaire se développe pour former un petit fruit.
C'est dans cette chaîne que tout s'articule. Une inflorescence peut produire jusqu'à quinze ou vingt fleurs, mais presque toujours une seule donnera un fruit. Le taux de nouaison, c'est-à-dire le pourcentage de fleurs qui se transforment en olives, est le chiffre qui m'intéresse vraiment : bien plus que le nombre total de fleurs, que la plante produit toujours en abondance.
Pourquoi l'olivier produit-il tant de fleurs mais si peu d'olives ?
C'est la question que tout le monde me pose dans l'oliveraie. La réponse est que l'olivier joue avec les chiffres. En produisant une quantité phénoménale de fleurs, il s'assure qu'au moins une petite partie survive aux aléas de la pollinisation, du climat et de la nutrition. C'est une stratégie de survie millénaire : mieux vaut mille fleurs et vingt olives saines que cent fleurs et le risque de tout perdre.
C’est pourquoi je ne m’inquiète pas de voir des fleurs et des fruits tomber au sol fin juin. C’est la chute naturelle. La plante se débarrasse des fleurs non fécondées, puis, quelques semaines plus tard, d’une partie des fruits déjà formés : elle ne conserve que ceux qu’elle peut nourrir jusqu’à la récolte de novembre. C’est la plante qui décide de sa propre charge. Mon rôle n’est pas de la faire produire davantage de fleurs, mais de lui permettre d’en former et d’en faire mûrir le plus grand nombre possible.
Pollinisation de l'olivier : le rôle du vent
L'olivier est une plante anémophile : il confie son pollen au vent, et non aux abeilles. Cela change tout. Pendant la floraison, une brise légère et sèche est une bénédiction, transportant le pollen d'un arbre à l'autre. La pluie, en revanche, est son pire ennemi : elle emporte le pollen, l'alourdit et empêche la fécondation.
De nombreux cultivars ne sont que partiellement autofertiles. La variété Carolea peut s'autoféconder, mais son rendement est bien meilleur si une autre variété la pollinisatrice est présente à proximité. C'est pourquoi la nouaison est presque toujours meilleure dans les oliveraies mixtes. Dans notre région, la Carolea cohabite avec de petites quantités de Roggianella, de Tonda di Strongoli et de Dolce di Rossano : ce n'est pas qu'une question de goût.huile en bouteille Enfin, c'est aussi un choix agronomique qui favorise la fertilisation pendant la floraison.
Qu’est-ce qui nuit à la floraison des oliviers ?
Je connais par cœur les ennemis de la floraison. Le premier est la forte pluie en pleine floraison : quelques heures d’eau au mauvais moment et la nouaison est compromise. Le deuxième est le sirocco, ce vent chaud et sec venu d’Afrique : il dessèche le stigmate des fleurs en une demi-journée et les rend stériles. Le troisième est constitué par les brusques changements de température, avec des nuits encore froides qui ralentissent le développement.
Il y a ensuite les parasites. La teigne de l'olivier, à l'âge où elle se nourrit de champignons, s'attaque aux boutons floraux au printemps. Franchement, je ne peux rien faire contre la météo : c'est ce qui, dans ce métier, me rappelle notre impuissance. En revanche, je peux agir sur la santé de la plante, et une plante vigoureuse fleurit mieux armée pour affronter les aléas climatiques.
Comment nous gérons la floraison des oliviers dans notre oliveraie
La floraison ne commence pas en juin : elle se poursuit toute l’année. La première étape consiste à tailler les oliviers, ce que l’on fait dans des pots polyconiques entre la fin de l’hiver et le début du printemps. En aérant le centre du feuillage, on laisse passer la lumière et l’air, et l’olivier fleurit mieux là où la lumière pénètre. Un olivier trop dense ne fleurit qu’en surface et reste aveugle à l’intérieur.
Il y a ensuite la nutrition. Un olivier carencé en azote et en bore fleurit mal : le bore, en particulier, est essentiel à la germination du pollen. Nous cultivons le sol avec un labour approprié et maîtrisons la pousse de l’herbe, afin que la plante atteigne le mois de juin avec des réserves optimales. Enfin, j’observe, chaque jour, durant cette courte période. Je regarde les fleurs, je respire l’air, je consulte la météo. Je ne peux pas contrôler le vent, mais je peux préparer mes plants à en tirer parti. De ces fleurs de juin naissent les oliviers Carolea, qui, en novembre, deviennent nos olives. huile en conserve et nos bouteilles.
De la floraison à l'huile : que se passe-t-il après juin ?
Une fois la floraison terminée, les petits fruits entament leur lente migration vers l'automne. Tout au long de l'été, l'olivier se développe, accumulant de l'eau, et, dès le mois d'août, l'huile se forme dans la pulpe : c'est la phase d'inoculation. La récolte commence alors à la véraison, entre octobre et novembre, lorsque la peau passe du vert au violet et que la teneur en polyphénols est à son maximum.
Ce qui s'est passé durant ces dix jours de juin est pleinement visible en novembre. Une bonne nouaison signifie un arbre chargé de fruits ; une charge excessive, cependant, produit des olives plus petites et un arbre épuisé, qui se repose l'année suivante. C'est le cycle de production alterné typique de l'olivier : une année de forte production et une année de faible production. La gestion de la floraison et de la charge permet également d'atténuer ces fluctuations. L'huile ainsi obtenue se retrouve parmi nos actualités saisonnières et en taille familiale sac dans la boîte.
Questions fréquentes sur la floraison des oliviers
En quel mois l'olivier fleurit-il ?
Dans la majeure partie de l'Italie, les oliviers fleurissent entre fin mai et début juin. Ici, sur les collines de San Giorgio Albanese, entre 250 et 400 mètres d'altitude, les bourgeons s'ouvrent généralement durant les dix premiers jours de juin, quelques jours plus tard que sur la côte ionienne, plus chaude. Tout dépend du cépage et de l'altitude : plus l'altitude est élevée, plus la floraison est tardive, car les températures nocturnes doivent se stabiliser au-dessus de 15 °C. C'est une courte période, sept à dix jours de pleine floraison, durant lesquels je perds une bonne partie de la récolte de novembre.
Combien de temps dure la floraison de l'olivier ?
Petite, et c'est précisément ce qui la rend fragile. De l'éclosion des premières fleurs à la chute des pétales, il faut généralement une à deux semaines, avec un pic de floraison concentré sur cinq à sept jours. Durant cette période, l'oliveraie change de couleur et de parfum : elle se couvre de petites fleurs blanc crème. Si une forte pluie ou un sirocco, vent chaud et sec, s'abat sur cette période, le pollen est détruit et la nouaison, la transformation de la fleur en fruit, est compromise. C'est pourquoi, début juin, je consulte les prévisions météorologiques avec plus d'anxiété qu'à Noël.
Pourquoi l'olivier produit-il tant de fleurs mais si peu d'olives ?
C'est sa nature, pas un défaut. Un olivier adulte peut produire 500 000 fleurs, dont seulement 1 à 2 % donnent des fruits ; les autres tombent, ce qui est tout à fait normal. L'arbre produit une quantité considérable de fleurs par précaution, sachant que la pollinisation, le climat et les nutriments ne pourront en sauver qu'une petite partie. Ce qui compte, ce n'est pas le nombre de fleurs, mais le taux de nouaison. Une floraison abondante avec une mauvaise pollinisation donnera moins de fruits qu'une floraison moyenne avec une bonne pollinisation. Tout l'enjeu est de protéger les quelques fruits qui parviennent à se développer.
L'olivier s'autopollinise-t-il ?
En partie. De nombreux cultivars, dont le Carolea que nous cultivons, sont partiellement autofertiles : ils peuvent se fertiliser avec leur propre pollen, mais leur rendement est bien meilleur si une autre variété les pollinise à proximité. L’olivier est anémophile, c’est-à-dire qu’il confie son pollen au vent, et non aux insectes. C’est pourquoi une légère brise pendant la floraison est précieuse, tandis que la pluie lui est néfaste. En plantation mixte, où plusieurs cultivars coexistent, la fructification est presque toujours meilleure. Ici, le Carolea côtoie de petites quantités de Roggianella et de Tonda di Strongoli, et ces variétés se soutiennent mutuellement.
Qu’est-ce qui nuit à la floraison des oliviers ?
Trois choses, avant tout. La pluie battante, qui emporte le pollen et empêche la fécondation. Le sirocco, ce vent chaud et sec qui dessèche le stigmate de la fleur en quelques heures. Et les brusques changements de température, avec des nuits encore en dessous de 12-15 °C, qui freinent le développement. À cela s'ajoutent les parasites, comme la teigne de l'olivier, dont les larves anthophages s'attaquent aux bourgeons. Honnêtement, je ne peux rien faire contre la météo. Mais je peux agir sur la plante : un olivier bien taillé, bien aéré et bien nourri fleurit plus abondamment et résiste mieux aux aléas climatiques.
La taille a-t-elle une incidence sur la floraison ?
Absolument. L'olivier fleurit sur les branches de l'année précédente ; une taille appropriée en hiver ou au début du printemps permet donc à la lumière et à l'air de pénétrer dans le feuillage et de stimuler une nouvelle croissance productive. Nous pratiquons la taille polyconique, qui aère le centre de l'arbre et répartit la lumière uniformément. Un feuillage trop dense ne fleurira qu'en surface et restera aveugle à l'intérieur. Attention toutefois à ne pas trop tailler : une taille trop sévère incitera l'arbre à produire du bois au détriment des fleurs, ce qui se traduira par une mauvaise récolte l'année suivante. C'est un exercice d'équilibre qui ne s'apprend qu'avec la pratique, année après année.
Qu'est-ce que la chute des fleurs et des fruits ?
Il s'agit de la chute naturelle des fleurs et des petits fruits que l'olivier ne peut ou ne veut pas faire mûrir. Ce phénomène se déroule en deux temps : immédiatement après la floraison, les fleurs non fécondées tombent, puis quelques semaines plus tard, aux alentours de la chute des fruits de juin, l'arbre se débarrasse d'une partie des fruits déjà formés afin de concentrer son énergie sur les meilleurs. Voir le sol jonché de petites olives peut être impressionnant pour les non-initiés, mais c'est un mécanisme d'autorégulation. L'arbre sait combien d'olives il peut supporter jusqu'en novembre et il effectue lui-même la sélection.
De notre oliveraie à votre table
Nous sommes à San Giorgio Albanese, dans la province de Cosenza, et depuis plus de 50 ans, nous prenons soin de nos olives Carolea, de la floraison en juin à la pression en novembre dans notre moulin familial. Vous trouverez notre huile en bouteilleen étain et dans le format Litres 5Nous expédions dans toute l'Italie et, si vous avez une question concernant l'oliveraie, mon frère ou moi vous répondrons, jamais par un centre d'appels.
Commentaires 0